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El Descubrimiento de Puerto RicoCuando Colón zarpó del puerto de Palos en 1492, se lanzó a la más grande aventura de la historia con sólo tres navíos y poco más de 100 hombres. Sin embargo, su segunda expedición contó con una flota de nada menos que 17 carabelas y casi 1,500 hombres. Esta sería la mayor de las cuatro expediciones de Colón a las tierras de América. Encabezado por la nave Santa María la Galante (en honor a la zozobrada Santa María), el segundo viaje de Cristóbal Colón partió del puerto de Cádiz, el 25 de septiembre de 1493. La expedición contaba con el arzobispo de Sevilla, Juan Rodríguez de Fonseca, y otros religiosos quienes se harían cargo de la misión más importante de este viaje: la evangelización de los habitantes del Nuevo Mundo. La colonización, entonces, se iniciaba de forma muy organizada. Para estos fines, los barcos cargaban con semillas, plantas y animales, así como con tripulantes que ejercían todo tipo de oficios. Colón tenía la responsabilidad de establecer colonias en América, no sólo para cristianizar a los nativos, sino para obtener riquezas para la Corona española. Acompañado por su hermano Diego, Colón y su flota alcanzaron las costas de la isla de Dominica, al norte de las Antillas Menores. Navegaron hacia el norte, descubriendo la pequeña isla de Marigalante. Luego, tocaron las costas de Guadalupe, a la que Colón llamó Santa María de Guadalupe y en donde fueron rescatadas, de manos de los caribes, 12 indias procedentes de Boriquén. Zigzagueando entre las pequeñas islas, el recorrido los llevó a las islas de Santa María de Monserrate (Montserrat), Santa María la Antigua (Antigua), San Martín (St. Maarten), San Jorge (St. Kitts), San Anastasio (St. Eustatius), San Cristóbal (Saba) y Santa Cruz (St. Croix). Desde Santa Cruz, Colón dividió su flota para llevar a cabo la exploración de un grupo de islas al norte, a las que llamó Las Once Mil Vírgenes (Islas Vírgenes). Según el médico e historiador del viaje, el doctor Diego Álvarez Chanca, luego de abandonar la isla de Santa Cruz, la expedición divisó la isla de Burenquen, como la llamaban las indias rescatadas en la isla de Guadalupe. El avistamiento ocurrió durante el atardecer del 16 de noviembre de 1493, lo que sería la verdadera fecha del descubrimiento de Puerto Rico. Según el historiador puertorriqueño Luis Díaz Soler, el doctor Álvarez Chanca describió cómo la flota de Colón recorrió la costa sur de Puerto Rico durante los próximos dos días. Luego, tocaron puerto en algún punto de la costa oeste de la Isla. Colón le dio el nombre de San Juan Bautista a la isla. El desembarco fue breve, pues partieron en la madrugada del 20 de noviembre hacia la isla de La Española. El lugar del desembarco no está claro, pues las crónicas sólo describen el paisaje, sin usar otras referencias que sirvan para ubicar el lugar exacto. Algunos historiadores sostienen que debió efectuarse en alguna bahía o ensenada entre Añasco y Cabo Rojo, mientras que otros piensan que ocurrió entre Aguadilla y Mayagüez. Colón y su flota continuaron su exploración del Caribe navegando entre La Española, Jamaica y Cuba. De regreso, siguieron más o menos la misma ruta hasta la costa nordeste de La Española, en donde permanecieron un tiempo para darle inicio a su colonización. Posteriormente, desde allí iniciaron su ruta atlántica hasta Cádiz, arribando el 11 de junio de 1496.
Articulo publicado en Primera Hora, el lunes, 7 de noviembre de 2005
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